На территории нашей страны обитает несколько видов черепах. Среди них есть пресноводные, есть сухопутные. У первых между пальцами ног плавательные перепонки. У черепахи каспийской на голове, шее и ногах — продольные светлые полосы. У болотной — светлые пятнышки. По этому признаку пресноводные черепахи хорошо отличаются друг от друга.

Сухопутных черепах тоже два вида. У средиземноморской на передних лапах пять когтей. У среднеазиатской — их четыре. Средиземноморская черепаха занесена в Красную книгу, содержать ее дома нельзя. Как правило, дома содержат среднеазиатскую черепаху. Ее иногда неправильно называют степной, хотя эта черепаха пустынная, в степной зоне она не обитает.

У самки верхний панцирь плоский, хвост короткий. У самца панцирь выпуклый, а хвост длинный.
По панцирю можно определить и возраст черепахи. На нем — роговые щитки. Каждый такой щиток по мере роста черепахи тоже растет: на его поверхности ежегодно образуется одно концентрическое кольцо-валик. Оно соответствует тому периоду жизни черепахи, когда она активна. За валиком — желобок. Он образуется тогда, когда у черепахи спячка, период покоя. Одно кольцо-валик и один желобок обозначают один год жизни. Так по их числу на роговых щитках панциря вы можете определить возраст черепахи примерно до 20—25 лет. Растут черепахи всю жизнь, но особенно быстро в первые десять лет. Затем темпы роста снижаются, кольца не образуются, и предельный возраст черепахи установить трудно. Возможно, многие из них живут 50 лет и больше.

В любой комнате или квартире черепаха систематически страдает от переохлаждения, особенно с наступлением осенне-зимних холодов. Батареи парового отопления не могут достаточно обогреть ее, так как их тепло сразу уходит вверх, а черепаха к тому же нуждается и в дополнительном освещении. Черепаха так же, как и все остальные рептилии, животное холоднокровное, и температура ее тела зависит от температуры окружающей среды. Она будет отказываться от корма, если в помещении, где ее поселили, прохладно и ей негде погреться. Вот почему черепахе обязательно нужен террариум. В одном домашнем террариуме черепаха прожила почти 40 лет.

Площадь террариума должна соответствовать размеру черепахи. Для взрослых черепах (с длиной панциря 25— 30 сантиметров) он должен быть большой и просторный, поэтому лучше содержать молодых черепашек в возрасте 4—5 лет с длиной панциря около 10 сантиметров. Для такой черепахи подойдет террариум размером 60X30X40 сантиметров.

Грунт — песок, опилки или торф. Если слой его слишком мал и черепаха не сможет выкопать себе нору, в террариуме нужно обязательно поставить укрытие, где она могла бы прятаться. Можно использовать разбитый глиняный горшок. Наиболее простой вариант «домика» для черепахи — картонная коробка, поставленная вверх дном, с прорезанным прямоугольным или полукруглым входным отверстием. Для обогрева террариума используйте лампу накаливания в 40—60 Вт. Температура воздуха под лампой плюс 28—30°С, в противоположном углу — плюс 22— 24°С. Здесь можно установить и ванночку с водой (тяжелую плоскую посудину), чтобы черепаха в любое время могла в ней «охладиться». Горшки с расте¬ниями не ставьте: черепаха или объест их все, или помнет. Чтобы красиво оформить террариум, прикрепите растения к стенкам на высоте, недоступной черепахе, тогда она не сможет до них добраться.
Если террариум не готов, временно отгородите черепахе небольшую территорию в комнате. Поставьте на пол рефлектор-обогреватель или настольную лампу, а рядом — плоское тяжелое блюдо-кормушку (края у него должны быть невысокие). Здесь она будет греться и с аппетитом «обедать».

Особенно нравится черепахе капуста. Кормят ее и листьями салата, кусочками моркови и свеклы, ломтиками яблок. Летом можно предложить ей несколько ягод клубники или земляники, мелко нарезанный огурец. В это время года давайте черепахе больше свежей травы — клевера, листьев одуванчика и подорожника. Осенью с наступлением холодов не забывайте подкармливать ее сырым и вареным мясом (мелко нарезанным), мучными червями, личинками на¬секомых. Зимой вы можете украсить меню Тортилы проростками овса или пшеницы. Воду в поилке необходимо менять ежедневно. В отдельную кормушку положите размельченную яичную скорлупу (от сваренных вкрутую яиц), мелкий толченый кирпич, кусочки мела, это минеральная подкормка. Маленьким черепашкам с неокрепшим панцирем в возрасте 1—2 лет добавляйте в воду или корм раствор хлористого кальция.

Летом в теплые солнечные дни вы можете вынести черепаху на улицу попастись среди одуванчиков или клевера.
В террариуме черепаха может быть активна и зимой, но желательно создать ей условия для искусственной спячки. На зимовку переводят только здоровых и хорошо отъевшихся за весенне-летний сезон черепах. С наступлением холодов в террариуме прекращают обогрев и оставляют его дней на 13—15 в комнате, где температура не выше 23°С.

Корм черепахе не давайте, чтобы за этот период у нее полностью очистился желудок и кишечник. Заранее приготовьте деревянный ящик с крышкой: в нем она и будет зимовать. На дно его насыпьте стружки слоем в 10 сантиметров, остальную часть заполните сеном (можно соломой или мятой бумагой). По истечении подготовительного срока черепаху поместите в зимовальный ящик и перенесите его в прохладное помещение (в гараж, погреб или на балкон, если он застекленный), где температура воздуха не выше 8°С. На ящике можно укрепить термометр. Наиболее благоприятная температура для зимовки среднеазиатской черепахи плюс 3—8 градусов. При более высокой температуре черепахи вылезают на поверхность. Снижение температуры в течение нескольких дней до плюс 1 градуса не приводит к отрицательным последствиям. Минусовые температуры черепахи не выносят и погибают.

С наступлением теплых весенних дней, когда воздух на улице прогреется до 10—12 градусов, ящик перенесите в теплое помещение. Через 2—3 дня черепаха пробудится. На 4—5-й день перенесите ее в террариум и включите обогрев. С профилактической целью после зимовки черепаху полезно искупать в теплой воде, добавив, в нее немного марганцовки.