Самые жароустойчивые на Земле растения-кактусы, они выживают при температуре свыше+50 С. Это растения пустынь жаркого пояса. В процессе эволюции у кактусов выработались особые приспособления для уменьшения испарения воды. Их стволы играют роль  резервуаров, в которых скапливается большое количество влаги. Стволы кактусов покрыты восковым паллетом, сокращающим испарение, а листья видоизменены в колючки.

Семейство кактусовых насчитывает 3000 видов. Различаются они друг от друга по размерам,  быстроте роста, форме стеблей. Строению и окраске цветков, условиям жизни.  Одни из них похожи на свечи или столбы, другие- на шары или цилиндры. Третьи извиваются словно змеи. А есть кактусы совсем крошечные, всего с лесной орех. ..

Главные области их распространения-засушливые районы в Северной Мексике, юго-западных статах США, Бразилии, Аргентине.

В кактусах чаще всего поражает контрастность: на растении странной формы, колючем, безлистном вдруг распускается цветок  редкой красоты с нежными лепестками и тонким ароматом.  Цветки у кактусов большей частью крупные, ярко окрашенные. Их окраска белая с различными оттенками  желтого, розового, красного цветов.  У некоторых видов бутоны  раскрываются только поздно вечером или ночью и к утру закрываются.

 Оригинальны и плоды.  Они представляют собой ягоду. Завязь плода нежная, мелкие семена вкраплены в мякоть, заключенную  в кожицу, как у помидора или арбуза.  Многие плоды имеют замечательные вкусовые качества и употребляются в пищу.

Кактус интересен прежде всего как многолетний суккулент- растение, способное переносить засуху, благодаря запасам влаги  в тканях.  Пользуясь тончайшей «водопроводной сетью» корней. Кактусы  перекачивают воду вместе с растворенными в ней  питательными веществами из недр нагретой почвы в свои зеленые резервуары.  По несколько тонн  такого благодатного  питательного раствора нередко накапливают крупные кактусы в канделябрах своих стеблей.  Такой солидный запас дает  возможность кактусу нормально жить, даже когда все вокруг живое засохло.