Присмотритесь к любому большому дереву в лесу, и вы увидите, что все оно, от корней до самой верхушки, заселено насекомыми. Одни облюбовали корни, другие орудуют в древесине ствола и ветвей, прогрызают ходы в древесине личинки жуков дровосеков, короедов, златок. Тут же рядом ползают охотники за тлями божьи коровки, хищные жуки пестряки и множество других насекомых.

Науке известно более миллиона видов животных, из них  четыре пятых составляют насекомые, жуков же насчитывается около 300 тыс. видов. На территории России их обитает много меньше-около 20 тыс. видов.

Жуки живут на поверхности земли, в воде, в пещерах, на деревьях. Маленькие размеры, пластичность, способность приспосабливаться к самым различным условиям позволили жукам заселить разнообразные уголки нашей планеты.
Характерная особенность жуков- их хитинизированный панцирь, который состоит из сложного органического вещества, родственного клетчатке. Панцирь защищает насекомых от неблагоприятных факторов внешней среды, и в первую очередь от наибольшей опасности-угрозы высыхания, так как он препятствует потере воды путем испарения. С этой хитинизированной одеждой насекомых тесно связаны их наружные органы: волоски, шипы, чешуйки, железы, осязательные, обонятельные и вкусовые органы, а также окраска, многообразие тонов и рисунков которой намного превосходит многообразие и причудливость окраски цветков.
Передняя пара крыльев жуков образует плотные жесткие надкрылья, которые служат покрышкой для второй пары перепончатых крыльев и для спинной стороны брюшка. Способность к полету позволяет насекомым расселяться на обширных пространствах. Так, жуки-водолюбы и плавунцы, перелетая, заселяют водоемы, отделенные друг от друга громадными расстояниями. Летающие жуки-могильщики быстро находят трупы погибших животных.

Жуки обладают хорошим зрением и обонянием. По тонкости и точности их обоняние далеко превосходит чутье любого млекопитающего. Органами обоняния у жуков служат усики, которые имеют самые разнообразные формы: у одних жуков усы нитевидные, у других они утончены к концу, у третьих разделены резкими перетяжками. Встречаются жуки с гребневидными, коленчатыми и разными другими усиками. Обычно усики у жуков направлены вперед, ими они ощупывают все встреченное на пути.

Степень развития груди и ног жука зависит от характера его жизни. У бегающих жуков хорошо развиты не только ноги, но и переднегрудное кольцо. У жуков с роющими ногами (медведка, жук-короед) передняя часть груди развита сильнее, чем у насекомых с обычными ходильными ногами и т.д.

Природа щедро одарила жуков важными приспособлениями. Так, жук-плавунец может жить в разных условиях: для жизни в воде у него на задних ногах есть два «весла» и запас атмосферного воздуха в трахеях и в специальных пузырьках под надкрыльями. Но жук может жить под водой, не обновляя запас воздуха. У него есть приспособление для использования кислорода, растворенного в воде. Этим плавунец пользуется зимой, когда водоемы покрыты льдом. Плавунец не только хорошо плавает, но и летает. Чтобы взлететь он выбирает стартовую площадку на каком-нибудь предмете, торчащем из воды, наполняет трахейные мешки воздухом и тем самым уменьшает плотность тела, расправляет крылья и взлетает. Плавунец может бродить и по земле.
Размеры жуков колеблются от 0,2 мм до 20 см. Самый крупный жук, живущий в нашей стране,-уссурийский дровосек. Его длина достигает 11 см.

Большинство взрослых жуков живет 1-2 месяца, часть живет все лето, а некоторые 2-3 года и даже больше.
Жуки, как и другие насекомые, прожорливы. Например. Хищные жуки жужелицы за один раз съедают количество пищи, равное три четвертых собственной массы.

Множество жуков (могильщики, мертвоеды и др.) несут санитарную службу, очищая землю от падали, мертвых растений, всевозможных разлагающихся остатков животного и растительного мира.
Около 80% видов растений опыляется насекомыми в том числе и жуками.

Многие жуки приносят пользу, истребляя вредителей лесов и полей. Жуки-скакуны, например, нападают на гусениц, на мух, истребляют полевых и лесных насекомых-вредителей. Жуки плоскушки и подкорники уничтожают личинок короедов и прочих древогрызов под корой тополя, осины, других деревьев. Божьи коровки и их личинки уничтожают тлей. Все хищные жуки приносят пользу человеку.

Среди жуков много друзей человека, но есть и враги. Множество насекомых и жуков в том числе, развивается за счет культурных растений. Например, хлебные жуки кузька, красуля, крестоносец и другие-опасные вредители зерновых культур. До распашки степей они кормились на пыреях и других диких злаках, а после распашки стали питаться хлебными зернами.