Казацкие лошади испокон веков были универсальными: то под седлом нужны, то в плуге или бричке. Разделяли они с человеком и ратную долю, и хлебопашную. А кто, как не ребятишки – первые помощники взрослым возле лошади!

В станице Старопавловской дедовские традиции и преемственность поколений чтут. Председатель племзавода-колхоза «Путь Ленина»  и его заместитель  поощряют увлечение станичных ребят лошадьми. Лет десять назад завели в колхозе специально для молодежи спортивную конюшню, лошадей хороших прикупили, своих стали разводить и особо тренировать. Ворота колхозной конюшни для школьников всегда открыты.

А что на конюшне? За кирпичными стенами – коридор, а вдоль него по обеим сторонам отделенные друг от друга высокими перегородками «комнатки», называемые денниками. Здесь и стоят лошади. Они чутко реагируют на шаги людей по коридору, подходят к решеткам. Наиболее энергичные и смелые стараются просунуть сквозь прутья носы, пофыркивают, ждут лакомства. Разные характеры у обитателей конюшни. Темно-гнедого Сапфира кабардинской породы просто так не возьмешь – крюком на длинной проволоке надо ловить за недоуздок. А поймали да подседлали – садись и езжай хоть сто верст. Покачивает тебя на иноходи, словно в люльке. Чуть приоткрыли дверь к рыжему Скифу – предупреждающе поднял заднюю ногу: остерегись, мол, строговат я. А вот к Полету, Казбеку или Ворону уверенно входи в любое время дня и ночи…

Знающий конник по родословной животного сразу определит его ценность и потенциальные способности. Известно, ведь, что «яблочко от яблони...». А внешний облик, то есть экстерьер — это повод для любви с первого взгляда или для разочарования. Таких лошадей, чтоб полюбились сразу и знатных по происхождению, подбирает для колхозной племенной и спортивной конюшни ее начальник и тренер.

Под заботливым присмотром взрослых и детей уверенно растут жеребята.

Разгоряченной работой лошади часа два нельзя давать ни воды, ни овса, только — сено. А после — корми вволю, выводи чистить. Щетку — в правую руку, скребницу — в левую, и пошел наводить глянец на упругую шею да крутые бока. Для вычищенной лошади и денник должен быть под стать. Что ж, за лопату да за тачку.

В Старопавловской овладеть навыками верховой езды сможет каждый. Что для этого нужно? Спокойные лошади — раз. Место для занятий — два. Добрые наставники — три. И, конечно, желание научиться — четыре. А поскольку «раз, и два, и три, и четыре» есть, да к тому же пионерский лагерь рядом и купальня с речкой, спортплощадка, сады, лес и даже станичный музей, то, считайте, победителям конкурса, желающим овладеть искусством верховой езды, неслыханно повезло.

В колхозе «Кавказ» районной станицы Крыловская к лошадям также относятся благоговейно. Тут несколько конюшен: для спортивных лошадей, для рабочих коняг, для мамаш с жеребятами и молодняка. Подрастающее конское племя вообще как на даче живет: среди лугов, поодаль от станицы. Тренер  и заведующий конефермой то в седле приезжают сюда из станицы, то в повозке. А по снежку — в легких санках, с ветерком.

Районный ветврач что ни день, то на «уазике» сюда: без памяти в лошадей влюблен. Чуть от коров-овец — и к коням. К несчастью, как ни кормят, ни холят здесь гривачей, а случается то травма, то воспаление копыт.

Молодняк заезжают и тренируют рядом с конюшней, на поле. Перво-наперво лошадей здесь готовят для скачек, в которых они обычно участвуют с двух лет. А как долго — это по способностям. Лучших скакунов из колхоза отправляют на Пятигорский, Краснодарский или Ростовский ипподромы. А самый первый смотр скакунам и их наставникам устраивают на станичном ипподроме. Тут и скачки проходят, и тачанки соревнуются, и старинные казачьи «забавы» в почете: рубка лозы острой шашкой на полном скаку, джигитовка, пирамиды, прыжки через огонь. Конкуристы меряются силами в центре ипподрома. В праздничные дни зрителей на станичном ипподроме видимо-невидимо.

В будни спортивная конюшня в станице тоже полна. Детворой, конечно, особенно в каникулы. Здесь стоят основные лошади спортивной секции. Изредка перекликаются ржанием, а кто и в решетку ударит, оправдывая поговорку «кони сытые бьют копытами»: застоялся, мол, выводи, седлай.

Кто это там кланяется, припадая на обе передние? Чисто-кровный арабский Бой выражает так свое приветствие. Подогнул под себя ноги, морду в опилки уткнул и хитренько на меня косит: заслужил ли лакомый кусочек? Удивляюсь, кто это выдрессировал Боя. Бою так понравилось кланяться, что иногда даже без команды «работает».

Красив арабо-буденновский Снегопад: огненно-рыжий, в белых чулках, белая проточина на сухой изящной головке. Подрагивает нижней белой губой, будто хочет сказать что-то.

С чистокровными верховыми Франтом и Эгизом на конюшне обращаются, как и подобает с аристократами: учтиво, предупредительно. Как-никак самая выдающаяся порода на земле. Франт с Эгизом всем взяли: и происхождением отличным, и выигранными на ипподромах призами, особенно Франт, выращенный в самом известном в нашей стране конном заводе «Восход» также Краснодарского края. Очень надежный сын Франта — Фигурант: кого угодно и куда угодно довезет на себе, не растрясет, не скинет. На нем с удовольствием ездят ребята из московского конноспортивного центра «Измайлово», которые подружились со спортсменами-конниками из Крыловской и уже несколько лет подряд приезжают в станицу отдыхать и заниматься любимым видом спорта.

Распорядок на конюшне строгий. Поутру — поение и кормление лошадей. После этого — под седло. Утренняя проездка лошадей обязательна в любую погоду. Меняется только продолжительность тренировки и место: то на скаковой дорожке ипподрома, то на плацу внутри круга, то вдоль реки Еи или возле лесополос. Славятся конники-колхоза «Кавказ» на станичных, районных и даже краевых соревнованиях.

Конноспортивную секцию колхоза «Кавказ» посещают до тридцати мальчиков и девочек. Здесь их учат умело обращаться с лошадьми, правильно заходить в денник, надевать уздечку, выводить лошадей, седлать, ездить разными аллюрами, брать препятствия. Познают ребята и секреты ухода за лошадьми, помогая взрослым кормить-поить их.

К сожалению, отсеиваются многие школьники. Непростое это дело — конный спорт, хотя со стороны кажется, чего проще: сел на лошадку — она везет, а ты сиди-посиживай. Как и в любом серьезном деле, много черновой работы: содержать лошадь, денник, снаряжение в чистоте и порядке, быть аккуратным и собранным самому, не пропускать тренировок. А сколько часов надо трястись учебной рысью в седле и без него, чтобы выработать в себе чувство равновесия и координацию! Надо до тонкостей овладеть принятыми в конном спорте движениями пальцев рук, ног (шенкель), туловища для передачи команд лошади. Научить лошадь слушаться этих команд. А падения? Увы, «кто не падал с лошади, тот не конник»,— невесело шутят спортсмены. Вот такой он, этот магнетизирующий конный спорт. Только смелым, мужественным, волевым людям по плечу. Кто хоть раз сел в седло, наверняка понял это!